“孨”是“孱”的本字。孨，金文（子，幼儿）（子，幼儿）（子，幼儿），三子并列，表示一胎多子，乳汁不足，营养不良。当“孨”的本义消失后，金文再加“尸”（“育”的省略）另造“孱”代替。造字本义：形容词，多胞胎幼儿因乳汁不足、营养不良而虚弱不堪。篆文承续金文字形。隶化后楷书将篆文字形中的写成，将篆文字形中的写成。古籍多以“孱”代替“孨”。

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附   文言版《説文解字》：孱，迮也。一曰呻吟也。从孨在尸下。      

附   白话版《说文解字》：孱，狭窄。另一种说法认为，“孱”是“呻吟”的意思。字形采用“孨、尸”会义，表示“孨”在“尸”下。