“八”是特殊指事字，甲骨文--/009ba/[1]jia(1).gif)
用相背的两条弧线指事符号，表示物体被分离为两部分。造字本义：动词，切分。金文--/009ba/[2]jin(1).gif)
、篆文--/009ba/[4]zhuan(1).gif)
承续甲骨文字形。隶书--/009ba/51li00.gif)
基本承续隶篆文字形。当“八”的“切分”本义消失后，篆文再加“刀”另造“分”代替。古人认为“八”是极限数，曰：“七乱八糟”。在发明十进制之前，一，二，三，四，五，六，七，八，九，都曾是古人认识中的极限数字（参见“七”* ）
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附一 文言版《説文解字》：八，別也。象分別相背之形。凡八之屬皆从八。
附二 白话版《说文解字》：八，划分、区别。像一分为二、相别相背的形状。所有与八相关的字，都采用“八”作边旁。